Nu toch gelijke bescherming voor design uit landen buiten EU?

Vitra/Kwantum: nu toch EU-bescherming voor Amerikaans eetkamerstoel design?
Het Europese Hof van Justitie heeft op 24 oktober 2024 duidelijkheid geschept in de zaak
van Vitra en Kwantum, over auteursrecht en design. Het gaat in deze zaak om de “Dining
Sidechair Wood” (DWS-stoel), ontworpen door het Amerikaans ontwerpers echtpaar Charles
en Ray Eames en dateert uit de jaren ’40. Aanleiding van een geschil tussen Vitra en
Kwantum over de bescherming van dit design in de EU en de inbreuk daarop. De vraag was
of de Amerikaanse designstoel, die in de Verenigde Staten geen auteursrechtelijke
bescherming geniet, in Nederland wel beschermd moet worden.

De zaak tussen Vitra en Kwantum: wat speelde er?
Kwantum had een ontwerp op de markt gebracht dat volgens Vita sterk leek op het design
van hun “Dining Sidechair Wood”. Zij stelde dat Kwantum hiermee inbreuk maakte op de
rechten van dit ontwerp. Kwantum voerde aan dat de Amerikaanse wetgeving zelf geen
auteursrechtelijke bescherming biedt aan design, en dat Nederland daarom ook niet
verplicht zou moeten zijn om deze te beschermen. Onder de Berner Conventie, een
wereldwijde overeenkomst over auteursrecht, kunnen landen, zoals Nederland, besluiten
om design uit het buitenland niet te beschermen als dat design in het land van oorsprong
ook niet beschermd is. Het Hof kwam echter tot een andere conclusie.

HvJ-EU: gelijke bescherming binnen EU
Het Europese Hof van Justitie besloot dat de EU-landen, waaronder Nederland, geen gebruik
mogen maken van deze uitzondering als het gaat om werken die onder de Europese regels
vallen. Het Hof gaf aan dat designproducten uit derde landen, zoals de VS, dezelfde
bescherming moeten krijgen als Europese ontwerpen als ze in de EU op de markt worden
gebracht. Binnen de EU moet er een eenduidige bescherming voor design en auteursrechten
zijn. Dit betekent dat designproducten zoals de Eames-stoel dezelfde bescherming krijgen als
Europese ontwerpen, zelfs als ze in de VS zelf niet worden beschermd.

Belangrijke overwegingen voor ondernemers
Deze uitspraak betekent dat Amerikaanse, maar ook andere designs uit landen buiten de EU,
mogelijk in Nederland en de rest van de EU beschermd worden tegen namaak. Dit kan voor
MKB-bedrijven die populaire ontwerpen op de markt willen brengen (vb. meubelretailers of
interieurzaken) een belangrijke overweging zijn. Het zomaar nabootsen van bijvoorbeeld
buitenlandse designmeubelen kan tot juridische stappen en hoge kosten leiden.

Conclusie
Met deze uitspraak is de EU een stap dichter bij een uniforme bescherming van
auteursrecht. Dit zorgt ervoor dat buitenlandse ontwerpers en hun Europese distributeurs,
zoals Vitra, erop kunnen rekenen dat hun producten mogelijk in de EU beschermd worden
tegen kopieën. Tegelijkertijd wordt voor Europese bedrijven duidelijker wat wel en niet is
toegestaan bij het gebruik van buitenlandse designs.

Fifth Advocatuur

Fifth Advocatuur is actief lid van de vakvereniging op het gebied van merken en modellen, de BMM. Er is regelmatig intercollegiaal overleg met andere gespecialiseerde advocaten over de ontwikkelingen in dit vakgebied. Zo behouden we onze kennis up to date én op het hoogste niveau.

Heb je vragen over Intellectuele Eigendom en ben je benieuwd wat Fifth voor jouw onderneming kan betekenen? Neem dan gerust contact op.

Wil je meer weten over wat Fifth Advocatuur doet? Lees er over in onze blogs.